Contra viento y marea: cuatro servicios de streaming que debutan en pandemia

HBO Max, Quibi, Peacock y la versión internacional de Disney+ no retrasarán sus lanzamientos. Además: Ryan Reynolds, Estrenos, Castlevania.

Hace meses que sabíamos que 2020 sería el año de los servicios de streaming. Varios de los grandes estudios de Hollywood tenían planeado lanzar sus propias plataformas mientras que los ya establecidos iban a aumentar la apuesta: Disney+ con las series de Marvel, Hulu con la incorporación del catálogo del canal FX, Amazon con el estreno de tanques que llevan años en desarrollo, Netflix con una inversión de 17 mil millones de dólares en producción.

En menos de tres meses el panorama cambió por completo, y los nuevos servicios deberán equilibrar el crecimiento de la demanda con un freno absoluto a la producción de nuevos contenidos. La decisión general parece ser seguir adelante ¿pero podría resultar contraproducente a futuro?

ADEMÁS: Ryan Reynolds sigue enamorado de Netflix, los estrenos de esta semana, la cuarta de Castlevania, una serie de Flow que quedó colgada, y una extraña comedia de Prime Video para Latinoamérica.

El coronavirus no puede parar al streaming (y quizás lo esté beneficiando)

Los titulares del 24 de marzo no hablaron de otra cosa que de COVID-19. Los Juegos Olímpicos de Tokio se cancelaron, el Reino Unido se resignó a empezar su primer día de cuarentena e Italia reportó la cantidad más alta hasta entonces de muertos por la pandemia.

En ese martes que no podía estar más lejos de la magia y la fantasía, Disney lanzó su servicio de streaming Disney+ en 8 países de Europa Occidental, entre ellos España, Italia e Inglaterra. Algunos de los más afectados por el virus.

Y aunque Disney tiene suficiente tacto como para no celebrar sus números en un momento sensible, mediciones independientes confirman que la aplicación fue descargada cinco millones de veces en las primeras 24 horas de disponibilidad.

Obviamente, descargas no significan suscripciones, pero en Estados Unidos (país en el que el servicio alcanzó 10 millones de suscriptores en su primer mes) la aplicación fue descargada solo 3,2 millones de veces en el primer día. Para dimensionar el número, Disney proyectaba 14 millones de suscriptores en toda Europa Occidental para fines de 2024, pero la tendencia indica que podría alcanzar esa cifra en cuestión de meses.

La pregunta es si los va a poder mantener. Disney tiene un catálogo insuperable - Marvel, Pixar, Star Wars, Nat Geo, ni hablar de sus propias producciones animadas de cine y televisión - pero la evidencia de los últimos años indica que son las nuevas producciones las que traen suscriptores, y el futuro de Disney+ es una incógnita ya que sus grandes apuestas de contenido para 2020 están en el limbo.

Ninguna de las series de Marvel programadas para este año (The Falcon & The Winter Soldier y Wandavision) terminó de filmarse, la segunda de The Mandalorian necesita meses de postproducción que difícilmente se pueda terminar en cuarentena y apuestas más chicas como Lizzie McGuire y Love, Victor fueron suspendidas o pasaron a Hulu.

Ese es el dilema en el que están todos los estudios: si no se generan nuevos contenidos, el lanzamiento de un servicio podría ser pan para hoy, y hambre para mañana.

El más afectado sin duda es Peacock, el servicio de streaming de NBCUniversal. Peacock se presentó en sociedad a mediados de enero, con amplia variedad de contenidos propios y un as en la manga: los derechos de los Juegos Olímpicos de Tokio. Hoy los Juegos están cancelados, ninguna de sus series originales terminó su producción, y por si esto fuera poco, la semana pasada el CEO Jeff Shell anunció que había contraído COVID-19 y se distanciaría durante un tiempo del día a día de la empresa.

Pero el estudio declara que el debut de Peacock sigue en marcha, sin cambios. El 15 de abril estará disponible para los clientes del proveedor de cable Comcast (parte del mismo grupo corporativo) y el 15 de junio será accesible para el resto de los Estados Unidos. Y no es el único que mantiene los planes.

Warner sabía que HBO Max no tendría series originales listas para su lanzamiento programado a fines de mayo, pero ahora ni siquiera va a tener ese especial de Friends de una hora, que no llegó a grabarse antes de que Los Ángeles cayera en cuarentena. Sin embargo, el estudio confía en el atractivo de su catálogo para un país (y un mundo) que podría estar meses siguiendo estrictas medidas de distanciamiento social.

El que resulta más preocupante para sus inversores es Quibi, por varias razones. Para empezar, está diseñado para un público más joven que estos otros servicios, y sus series de 10 minutos que sólo se pueden ver en celular están pensadas para pausas cotidianas (la cola del banco, la sala de espera, el transporte público) que parecen reliquias de un pasado lejano. Además, todas sus producciones son originales ¿cómo puede sobrevivir el freno absoluto de la producción audiovisual un servicio sin fondo de catálogo?

En una entrevista al sitio Deadline, el CEO Jeffrey Katzenberg confirma que el lanzamiento sigue programado para el 6 de abril y que han implementado un sistema de producción que les permitirá ofrecer sin problemas sus 20 noticieros diarios, además de 12 “películas en capítulos” ya terminadas y listas para ser transmitidas.

¿Y qué pasa con los lanzamientos internacionales de estos servicios? Todo sigue su curso, como vimos la semana pasada con el debut en nuestra región del servicio Pluto TV de ViacomCBS. Katzenberg reitera que tiene los derechos globales para todas sus series y que el próximo paso es la expansión al resto del mundo, mientras que Disney+ saldrá a fin de año en América Latina y por lo visto tendremos que esperar a 2021 para los aún no confirmados Peacock, HBO Max y Hulu.

Para algunos, el lanzamiento y la promoción de un nuevo servicio en plena pandemia puede parecer una jugada de mal gusto, en especial cuando sabemos que la cantidad de horas de visualización del streaming está pasando por un pico histórico. Pero la verdad es que para los grandes estudios, “aprovechar” la cuarentena no es la jugada más inteligente sino la única.

La pandemia ha sido devastadora para cada una de estas empresas. En los primeros tres meses del año Disney perdió más del 30% de su valuación, y los analistas calculan que sólo por el cierre de sus parques la compañía perdería unos 3.400 millones de dólares en 2020. 

Warner, por su parte, tiene millones atados a estrenos cinematográficos que probablemente tengan que pasar al próximo año, mientras que NBCUniversal está tratando de convencer a los clientes que habían pagado 1.250 millones en publicidad para los JJOO de que mantengan esa inversión para 2021 ¿pero quién sabe cómo va a ser el panorama de 2021?

Aunque ninguna de estas empresas millonarias se va a fundir por un año de inactividad, el costo humano podría ser altísimo, y ningún estudio sensato va a mirar con asco una potencial fuente de ingresos. No es hora de pensar en el tacto, sino en la supervivencia.

Los estrenos de esta semana

Parece que Netflix no se enteró de que las grabaciones de todas sus nuevas series y películas están suspendidas, porque siguen estrenando como si no hubiera un mañana. El miércoles llega The Iliza Shlesinger Sketch Show, una serie dedicada a la popular stand-up que vimos hace poco en Spenser: Confidencial. Si ya viste Tiger King y seguís con ganas de crimen real, el mismo miércoles se estrena How to Fix a Drug Scandal, sobre la debacle de uno de los laboratorios de prueba de drogas más importantes de Boston. Suena a un desastre del que no podés sacar la mirada, onda los docus del Fyre Festival.

El viernes se estrena Coffee & Karem, una comedia tipo Adam Sandler con Ed Helms (Andy de The Office) que parece tan tonta como divertida, pero lo único que le importará a una Latinoamérica cuarentenada será la cuarta temporada de La Casa de Papel, que viene con documental incluído (La Casa de Papel: El Fenómeno.) 

Amazon Prime Video sigue lanzando producciones fascinantes con nula publicidad, y la nueva víctima es Tales From The Loop, una serie de ciencia ficción de 8 capítulos basada en las ilustraciones de Simon Stålenhag, que parece vivir en la intersección entre Twin Peaks y Westworld. El director de los primeros capítulos es Mark Romanek, que grabó algunos de los mejores videos musicales de todos los tiempos y hace unos años filmó la olvidada pero excelente Never Let Me Go.

Un estreno que me quedó colgado de la semana pasada es la miniserie basada en Cuatro Bodas y un Funeral, que se estrenó en 2019 en Hulu y pasó desapercibida pero ya se puede ver completa en Flow On Demand. Es bastante mejor de lo que parece, gracias a las manos maestras de sus creadoras Mindy Kaling (The Mindy Project) y Tracey Wigfield (Great News). Aparte es muy lindo disfrutar durante 10 capítulos de la compañía de Nathalie Emmanuel (Missandei de Game of Thrones) sin tener miedo a que alguien la decapite o la tire de un acantilado.

Apple TV+ continúa su estrategia “tele que parece de aire, pero paga” con Home Before Dark, inspirada en la historia de la reportera juvenil Hilde Lysiak, una Nancy Drew de la vida real. Se ve genérica, pero hay talento delante y detrás de cámara. La protagonista es Brooklynn Prince, el gran descubrimiento de The Florida Project, y el director es Jon M. Chu de Crazy Rich Asians.

Si tenés acceso a una VPN podés enganchar estrenos en algunos de los servicios que todavía no están disponibles en nuestra región. Desde el jueves se puede ver en Shudder la serie documental Cursed Films del podcastero Jay Cheel (¡el primero es del Exorcista!). Hulu estrena el viernes la última temporada de Future Man y la secuela de “Pooka”, quizás el capítulo más divertido de la antología Into The Dark. Finalmente, el mismo día DC Universe (¡sí, todavía existe!) sube la segunda temporada de la serie animada de Harley Quinn (¡no, aún no la cancelaron!)

CORTITAS: Ryan Reynolds, Castlevania, Ana

La historia de amor de Ryan Reynolds y Netflix sigue viento en popa, y después del éxito de Escuadrón 6 y la inminente Red Notice, se viene una peli basada en el juego Dragon’s Lair. Este arcade de 1983 es más famoso por su animación de Don Bluth al estilo Disney que por su calidad, y el tono de parodia de cuento de hadas es perfecto para el humor de Reynolds. El guión será de los hermanos Hageman, veteranos de las pelis de Lego y la serie Trollhunters.

Otra de Netflix para los gamers: el animé occidental Castlevania tendrá una cuarta temporada, confirmada sólo semanas después del estreno de la tercera. El éxito de esta producción original es una linda sorpresa, y aunque no tengas ningún interés en los videojuegos, no sería mala idea que le des una chance a esta historia impredecible de vampiros creada por la leyenda de los cómics Warren Ellis.

El tráiler de hoy es de Ana, una producción de Prime Video y Comedy Central para Latinoamérica que sigue los pasos de una actriz latina tratando de conseguir papeles en Hollywood. La protagonista y creadora es Ana de la Reguera, y la historia está basada en sus propias experiencias, además de “intentar derribar conceptos anticuados sobre el rol de la mujer en la sociedad actual.”

No se si será un buen producto, pero aunque se note el compromiso de la actriz con la historia que está contando, ¿por qué las producciones latinoamericanas siguen manejando una estética tan… noventera? Si hasta España pudo actualizarse, nuestra región también puede salir del universo visual de Tumberos y Televisa.