El especial de Friends de HBO Max es un caballo de Troya

El DVD extra de 15 palos verdes, la triste sorpresa de Disney+, el futuro de Vudu+Tubi y la pregunta del Emmy ¿Watchmen es una miniserie?

La gran noticia del viernes pasado fue la confirmación de que el elenco de Friends se va a reunir para un especial en HBO Max (por supuesto, se anunció cinco minutos después de que yo apreté “send” en el CortaCable del viernes).

En la newsletter de hoy explico cuál creo que es la verdadera intención detrás de este comercial de 20 millones de dólares.

Además: la extraña jugada de HBO para llevarse todos los Emmy, el servicio de streaming grande se come al chico, nazis, Disney, y fútbol femenino.

Friends: 15 millones por un extra de DVD

Aún en el mundo cada vez más costoso de la televisión, 15 millones de dólares sigue siendo un monto imponente. Es lo que costó el piloto de Lost en 2004, lo que (supuestamente) Netflix va a invertir en la serie del Eternauta y lo que HBO pagó el año pasado por cada episodio de la temporada final de Game of Thrones.

Y si los rumores son ciertos, 15 millones de dólares es lo que HBO Max pagará sólo en sueldos de actores por el especial de reunión de Friends. Seis amigos, 2,5 millones por cabeza. A eso hay que sumarle los costos de producción y los sueldos de David Crane y Marta Kauffman, creadores de la serie.

En realidad no sé si la palabra “actores” es la correcta, ya que ninguno de los seis miembros del elenco va a interpretar a sus personajes en este especial de solamente una hora que se realizará en el estudio 24 del lote de Warner. El mismo en el que se grabó la serie durante una década. 

Todo indica que el capítulo consistirá de una entrevista grupal, similar a la que cinco de los seis actores dieran en un reciente homenaje a James Burrows, director de 15 episodios de la serie. El especial es “unscripted” (que se traduce como “sin guión”) lo que esconde la posibilidad de que sea algo más interesante (¿improvisación? ¿alguna estructura de reality? ¿comentario en vivo de episodios?), pero todo indica que el plan consiste en plantar seis banquitos en el estudio, pagarle tres pesos a un moderador y terminar el especial lo antes posible.

Porque ahí está el problema. HBO Max, el servicio de streaming de WarnerMedia, se lanza en mayo de este año, y como subrayé en la entrega del lunes pasado, el servicio tiene un catálogo envidiable pero también un talón de Aquiles: no tiene producciones originales listas para el lanzamiento. El especial de Friends sería el anzuelo para activar tu nostalgia y que pagues la suscripción (¡de 15 dólares al mes!) para ver todos los capítulos por enésima vez.

Para Warner el especial es una excusa. El anuncio no se hizo a través de gacetillas o conferencias de prensa, sino a través de las cuentas de Instagram de cada uno de los Friends. Esto es porque el interés del estudio no está en esa hora de programación sino en el período previo al lanzamiento, en el que estos seis actores amados por el público se convertirán en un ejército de evangelistas, visitando cada programa de entrevistas, cada podcast, cada canal de YouTube semi-popular promocionando el especial y, por lo tanto, el servicio.

La gran pregunta es cuál será el rol de Jennifer Aniston en todo esto. Desde antes de que la serie termine ya era la más exitosa de los seis, y durante los últimos meses de 2019 Aniston fue el rostro no oficial de otro servicio de streaming: Apple TV+, en el que protagoniza la premiada serie The Morning Show.

The Morning Show es la candidata fuerte de Apple para los Emmy (fue nominada a tres Globos de Oro y Aniston se llevó el premio SAG a mejor actriz), y su segunda temporada - ya grabada - debería estrenarse a fin de año.

Habrá que ver si a Apple le hace gracia que su actriz más cotizada (2 millones de dólares por capítulo) se pase el mes de mayo charlando con Ellen DeGeneres sobre HBO Max.

La consolidación de los servicios de streaming

HBO Max sale en mayo, Quibi en abril, Peacock de NBCUniversal en julio. La lista de servicios de streaming sigue aumentando y a pesar de que el público norteamericano está dispuesto a pagar por tres o cuatro, la saturación del mercado va a terminar con algunas bajas. O mejor dicho, con peces grandes comiéndose a peces chicos.

Y hay pocos peces más chicos que Vudu y Tubi, servicios gratuitos financiados con publicidad al estilo de Crackle, que Sony vendió el año pasado por dos mangos.

Vudu fue uno de los servicios originales de streaming de alquiler de películas on demand, hasta que Walmart lo compró en 2010 y lo convirtió en un servicio de catálogo en el que pueden verse miles de títulos de forma gratuita, con comerciales tipo YouTube en el medio. Tubi es algo parecido, con la diferencia de que es una empresa privada y está disponible en todo el mundo (visitalo para ver el catálogo de cine más bizarro de cualquiera de estos servicios.)

Walmart quiere quitarse de encima Vudu hace rato, y NBCUniversal está considerando adquirir el catálogo y (en especial) la tecnología para sumarla no a Peacock sino a Fandango Now, un servicio premium que es parte de la plataforma de venta de entradas y que te permite alquilar digitalmente películas mejoradas para IMAX en 4K HDR. Aunque parezca extraño que la misma empresa tenga varios servicios de streaming, la estrategia de vender un pack que incluye Hulu le rindió muy bien a Disney+.

El buen Tubi, en cambio, está en la mira de Fox. Pero no la Fox de Disney, sino Fox Corp., la división de noticias que la empresa del ratoncito no quiso comprar. El magnate Rupert Murdoch vendió la mayor parte de su imperio buscando crear un conglomerado de medios más austero y eficiente. Adquirir Tubi (que vale unos 500 millones de dólares) permitiría a Fox Corp. correr con ventaja en la guerra del streaming, y aunque su catálogo es lamentable, quizás puedan mejorarlo invirtiendo un par de los 70.000 millones que le sacaron a Disney a cambio de Fox en 2019.

Watchmen + Succession: HBO quiere doble Emmy

Todos los años se generan suspacias alrededor de las categorías de los Emmy ¿Cuánto tiempo de pantalla te hace actor principal, y cuánto te hace actor de reparto? ¿Por qué Barry es una comedia y Killing Eve no? Y el clásico, ¿Qué diferencia a una serie de una temporada de una miniserie?

El 17 de septiembre de 2017 el equipo de Big Little Lies levantó el Emmy a mejor miniserie. El 8 de diciembre del mismo año, HBO “sorpresivamente” confirmó una segunda temporada de lo que de repente era una serie más, pero que seguro hubiese perdido de competir en esa categoría con la revelación de aquel año, The Handmaid’s Tale de Hulu.

No hay un canal para el que los Emmy sean tan importantes como para HBO, una marca que ha construido su mística alrededor del prestigio, desde su viejo slogan (“no es TV, es HBO”) hasta la decisión de prestar su nombre a HBO Max, el servicio de streaming en el que Warner Media se juega su futuro.

En 2018, por primera vez, Netflix superó a HBO en cantidad de nominaciones. En 2019, con el final de Game of Thrones, HBO recuperó la punta, pero sin los dragones ni las múltiples nominaciones de la comedia Veep, 2020 va a ser un año difícil. Por eso HBO decidió aumentar sus posibilidades y mandó a sus tanques a pelear en categorías distintas: la ganadora del Globo de Oro Succession como mejor serie dramática y la adaptación de Watchmen de Damon Lindelof en serie limitada.

Aún no sabemos si Watchmen será efectivamente una serie limitada, pero parece un delirio que esta historia de final abierto no tenga continuidad, en especial viniendo de una marca tan valiosa para Warner. Lindelof confirmó que él no será el showrunner una segunda temporada, pero que no tiene problema en pasar su mundo y sus personajes a otro creativo. Algo similar a lo que pasa con Killing Eve, y que no ha detenido la lluvia de premios sobre la serie inglesa.

Con esto HBO salva sus Emmys de 2020. Succession y Barry (sin la competencia de Veep y Fleabag) son candidatos fuertes para llevarse mejor drama y comedia, mientras que la tercera de Westworld seguramente se lleve nominaciones a serie y actores, además de arrasar con las categorías técnicas. Watchmen y su protagonista Regina King, por su parte, no tienen mucha competencia en miniseries, más allá de Little Fires Everywhere (Hulu) y The Good Lord Bird (Showtime).

Disney+ irrumpe en el viejo continente

El servicio Disney+ adelantó su lanzamiento en el Reino Unido, Irlanda, Francia, Alemania, Italia, España, Austria y Suiza para el 23 de marzo. Desde hoy los habitantes de estas regiones pueden acceder a un plan anual con descuento. Y de paso enterarse de una par de sorpresas medio desagradables.

La primera es que Los Simpson, uno de los grandes atractivos del servicio, no estará disponible durante los primeros meses en el Reino Unido. La serie animada está licenciada al servicio satelital SKY (similar a DirecTV) que pertenece a Comcast, dueños de NBCUniversal. Hasta que no se terminen esas licencias, el servicio no va a poder streamear a la familia amarilla. Algo similar podría pasar en nuestra región con algunos de los productos de Disney, aunque probablemente no los Simpson ya que históricamente no han salido de Fox.

La otra sorpresita es que el día de lanzamiento Disney+ estrenará a través de Europa su serie más importante, The Mandalorian. Pero no la serie completa, sino un capítulo nuevo cada viernes.

A pesar de que la serie de Star Wars ya se vio completa en la versión norteamericana del servicio (y en la cueva pirata que la viste vos, pillín/pillina), Disney no quiere que Europa se la maratonee entera durante la semanita de prueba y cancele la suscripción hasta que salga alguna otra serie mirable.

Y no, no tengo dudas de que en América Latina van a hacer lo mismo. A menos que la llegada de Disney+ coincida con el estreno en octubre de la segunda temporada de esta serie de Star Wars.

Cortitas: Simon en Hulu, Megan en Quibi, Hunters vs. Auschwitz

El catálogo de producciones originales de Disney+ no se va a poner interesante hasta agosto, mes en el que se estrena The Falcon and the Winter Soldier, la primera serie de Marvel. Para colmo, el servicio acaba de perder otra serie que se pasa a Hulu: Love, Victor, la secuela espiritual de la excelente comedia romántica Love, Simon.

Como pasó con la (también buenísima) adaptación de High Fidelity, Disney consideró que el contenido de Love, Victor era demasiado adulto para un servicio “familiar”. Al igual que su inocente inspiración cinematográfica (prohibida para menores de 13 en Estados Unidos), Love, Victor tiene un protagonista gay y se estrena en junio, mes del orgullo.

Después de probarla durante unos meses en México e Inglaterra, Netflix sumará una nueva característica a su interfaz en todo el mundo: listas de los 10 programas más populares del día. La lista está en la pantalla principal, debajo de las recomendaciones, y se pueden ver los 10 más populares en general, o en subcategorías de cine y series. Entre hoy y mañana debería estar activado en todo el mundo.

Además: el servicio de microseries Quibi anuncia una serie documental conducida por la futbolista Megan Rapinoe sobre jóvenes atletas llamada Prodigy, y el Museo de Auschwitz expresa su indignación con una secuencia de Hunters, la serie de Amazon. Acá va un hilo sobre el tema.